Emacs jest potężnym edytorem tekstu, a także -- w przeciwieństwie do innych edytorów -- kompletnym środowiskiem roboczym. GNU Emacs należy do najpopularniejszych i najbardziej rozpowszechnionych edytorów z rodziny Emacs. W tej niewielkiej książce przedstawiono w skondensowany sposób informacje na temat GNU Emacs 20.2.

Emacs stał się popularny dzięki swej wszechstronności. Po prostu wprowadza różne tryby edycji i umożliwia w nich pracę. Słowo tryb brzmi jak termin techniczny, ale tak naprawdę oznacza, że polecenia Emacs pozwalają wykonywać zadania o różnorodnym charakterze.